Emplazado en el centro del valle, sobre una loma a 602 metros sobre el nivel del mar, domina las tierras de Zigoitia y sus caminos. Ha ostentado la capitalidad del municipio hasta hace unos años que se construyeron las nuevas oficinas administrativas municipales.
Cruce de caminos en dirección este-oeste, enlazando Legutio, Aramaio y las tierras guipuzcoanas del valle de Léniz con Zaitegi, lo que era conocido como vía Zática o camino de Zaitegi, así como los que comunicaban desde el sur hacia el norte, la Llanada con los valles de Zuia, Ayala y Orduña. Dicha encrucijada de caminos se encuentra documentada desde el año 871.
Hay constancia de que ya en 1257 se nombraba la localidad como Hopeegui y Gopehegui a finales del siglo XIII, según consta en la nómina de los pueblos que aportaron fondos para el cerco de Tarifa de 1292.
Formaba parte de la tercera cuadrilla de la antigua Hermandad de Zigoitia con los pueblos de Acosta, Zestafe y Gorostitza en los caminos hacia Legutio y el valle de Léniz, y Larrinoa, Etxaguen con Okarantza y las Ruedas (molinos) y Murua, aguas arriba del río Zubialde, en la subida hacía el Gorbea.
Núcleo urbano dividido en dos barrios
La población de Gopegi se ha situado históricamente en dos barrios. En la pequeña loma del barrio de Arriba, bordeada por el camino a Acosta y Zestafe se encuentra la iglesia parroquial de Nª Sª de la Asunción y la torre Goikoetxea o Goikolea, solar del mayorazgo de los Ortiz de Zárate.
A finales del siglo XVI se erigía ya en la iglesia de Gopegi la capilla de la Asunción, situada en el lado izquierdo de la nave. Poco después se dotó una capellanía y otras ampliaciones bajo el citado mayorazgo de los Ortiz de Zárate. Se trata de un templo de origen medieval de una única nave con la ampliación del crucero del siglo XVI.
Posee una portada de medio punto flanqueada por dos columnas lisas y basas de garras, románicas. Los capiteles son también del XVI. En el interior, la nave está dotada de bóvedas de cañón apuntado entre arcos.
Se conservan restos de su fase medieval en la fachada orientada al sur con veintiún canes decorados con cabezas humanas y de animales.
Algunos autores datan unas pinturas descubiertas en su interior en una restauración efectuada hace unos años como bajomedievales (Venegas y Sánchez Pascual).
Aunque la mayoría de los autores coinciden en datar la construcción en el siglo XIII (M. Portilla, D. Ocón, J.J. López de Ocáriz y F. Martínez de Salinas), la aparición de un entramado circular en torno a la iglesia, podría indicar la presencia de un dextro o circuitum, que gozaba de los mismos privilegios que la propia iglesia, y que sitúa dicho fenómeno en nuestro entorno a partir del siglo IX. En opinión de algunos autores, sería lícito cuestionar si estamos ante un fenómeno de fosilización de un dextro, sobre todo teniendo en cuenta las medidas del mismo, lo que nos situaría en el contexto del siglo XI. Otro argumento a favor de esta tesis es que la ampliación románica mantiene la estructura defensiva de la iglesia, elevando su altura, propio del contexto de la época por la situación social que se vivía.
Los vestigios románicos son evidentes, como la puerta de la entrada, la pila bautismal, la cornisa con sus canecillos y las pinturas de la bóveda de cañón.
Corona la construcción una torre de carácter rural.
Ya dentro de la iglesia, el retablo es del siglo XVII. Sus relieves parecen proceder del círculo romanista de Juan de Anchieta. Lo preside una imagen de la Virgen, policromada, de estilo barroco, con imágenes a su alrededor de San Juan Evangelista, San Pedro, San Pablo, San Mateo, San Marcos, Santiago Peregrino, San Juan Bautista y San Lucas. En su lado izquierdo, la antigua capilla de Nª Sª de la Asunción, actualmente de San José, estaba vinculada al mayorazgo de los Ortiz de Zárate.
La torre Goikoetxea o Goikolea, junto a la iglesia, sobresale sobre el resto de edificios. Se trata de un torreón de origen tardío levantado por los Ortiz de Zárate, de planta casi cuadrada y una altura de doce metros. En su fachada este tiene el escudo con armas de los Zárate y Eguiluz.
Cerca de la torre, en dirección este, se encuentra un caserío de gran porte con cierto carácter de casa solariega.
El barrio de abajo está compuesto por una serie de caseríos que conformaban el núcleo urbano al que actualmente se han unido edificios de reciente construcción.
Como construcción característica, el conjunto de fuente, abrevadero y lavadero construido en 1883, que junto al juego de bolos recientemente restaurado, conforman un tipo de equipamiento que se repite en los pueblos de alrededor.
Demografía
Está documentado que en 1556 vivían cuarenta vecinos, al finalizar el siglo XVI se registraban 32 fogueras pagadoras de tributos y derramas. En el siglo siguiente, en el año 1682 la cifra descendía a 26.
La población había ascendido en el siglo XVIII hasta los 32 fogueras y 100 habitantes, dedicados a la labranza, además de explotar los recursos forestales con la producción de carbón, y los pastos para la cría de ganado vacuno y caballar. Había también dos fragüeros o herreros.
A mediados del XIX vivían en Gopegi 131 habitantes repartidos en 24 fogueras, cifra que se reduce a 114 habitantes en 1861.
A comienzos del siglo pasado se contabilizaban en Gopegi 16 viviendas con 86 habitantes, en 1920 había censados 75 habitantes, 100 en 1930 y 73 en 1950.
Ya en 1970 la cifra de habitantes era de 75 en las quince familias que vivían en el pueblo, se redujo a 64 habitantes de derecho registrados en el nomenclátor foral de 1987 y 68 en el de 1993.
En la actualidad, con el crecimiento registrado en las últimas dos décadas, la población de Gopegi ronda los 270 habitantes.
Alrededores
Ermita de San Roque, situada en la vía Zática, junto a la entrada de la dehesa de Gopegi, a medio camino entre Acosta y Larrinoa, paso histórico de peregrinos. Restaurada hace unas tres décadas, en buen estado de conservación. Congrega todos los años por la festividad de San Roque, patrón de Gopegi, a vecinos de los pueblos de alrededor en la romería y misa que culmina con un almuerzo popular, bailables y deporte rural.
En la carretera que parte de Gopegi en dirección a Acosta y Zestafe, junto a la misma, se encuentra el término conocido como el Humilladero. Se trata de un crucero bien conservado, con un fuste de 2,5 metros, monolítico y circular, que culmina con un capitel moldurado. La cruz representa la imagen de Jesucristo crucificado y su reverso, la Piedad. Se trata de una obra de fines del siglo XVI o principios del XVII.
Galería de imágenes
