En el centro del valle de Zigoitia, en un pequeño altozano sobre el río Zubialde que se eleva hasta los 600 m sobre el nivel del mar, encontramos el pueblo de Ondategi.
En su jurisdicción se encuentra la sede del Ayuntamiento y la mayoría de los servicios sociales del municipio, compartidos con el vecino Gopegi.
Dista unos 15 km de la capital alavesa, y para acceder desde ella debemos tomar la carretera N-622 hacia Bilbao, desviándonos por la A-3608 en dirección a Gopegi; a la entrada de este último, a la izquierda se halla Ondategi.
Historia
La Hermandad de Zigoitia desde sus orígenes tuvo la sede en la ermita de Santa Lucía, lo que otorga a Ondategi la capitalidad del valle; a principios de los años 30 del pasado siglo se construyó un nuevo ayuntamiento en término de Gopegi, pero hace unos pocos años que ha vuelto a Ondategi en un nuevo emplazamiento.
La primera noticia de este pueblo la encontramos en 1257, pero su antigüedad puede ser mucho mayor. Recientes estudios remontan al s. XI algunas partes de la construcción de la iglesia.
La población de Ondategi se ha mantenido estable, oscilando entre los 150 y los 200 habitantes, desde que se recogen datos en el s. XVI; a mediados del pasado siglo comenzó un brusco declive, llegando a los 59 habitantes en 1982. A partir de esta fecha se incorporan nuevos vecinos y se recupera la población, que llega a 161 habitantes en 2014, según el Eustat.
Hasta los años 70 del siglo pasado, unas 15 familias se dedicaban a la actividad agrícola y ganadera en una economía de subsistencia; se labraban unas 20 fanegas (5 ha) de cereal y en cada casa se criaban 2 o 3 vacas, algún cerdo, 6 u 8 yeguas, 10 o 15 ovejas, alguna cabra, unas gallinas y una yunta de bueyes. En esta época también destacamos la actividad de dos artesanos: Toribio el herrero y Juan el carpintero.
El euskera ha sido el idioma de los vecinos del pueblo hasta el s. XIX. En la actualidad resurge con fuerza su utilización entre la población joven.
Personajes ilustres
Ondategi ha sido desde muy antiguo la cuna de personas influyentes.
A finales de la Edad Media contaba con un escribano real, y desde el descubrimiento de América han sido numerosos los naturales de este lugar que han destacado en el comercio o en responsabilidades diversas en el nuevo continente. Muchos de ellos no olvidaron su origen e hicieron importantes donaciones, principalmente a la parroquia.
Destacamos a Don Juan Sáenz de Buruaga, personaje influyente en la corte de Carlos II y secretario de Felipe V, entre los siglos XVII y XVIII, que donó el retablo mayor de la iglesia, con sus imágenes.
Núcleo urbano
En el extenso caserío de Ondategi podemos distinguir dos barrios separados por la fuente pública.
En el barrio de arriba están los edificios comunes del pueblo: la iglesia y la antigua escuela, convertida ahora en sala del concejo y txoko. En este barrio las casas se distribuyen en agrupaciones con diversas denominaciones: al sur están los caseríos de Sarragoa, al oeste Ubiarte, y Elizalde junto a la iglesia.
El barrio de abajo, también llamado Lagagorri, se agrupa en la ladera que baja hasta el río; en él se encuentra el viejo molino, en funcionamiento hasta los pasados años 70.
Cruzando el río, en el término de Bengolarra, encontramos un conjunto de edificaciones que albergan los servicios municipales de Zigoitia: el propio ayuntamiento, centro cívico, piscina, frontón y juego de bolos. Su origen a mediados del s. XX fue iniciativa del industrial Don Lázaro Ruiz de Escudero, destinado “a una colonia escolar, con campo y centro de jóvenes”. Fue utilizado como centro escolar del valle hasta el año 1970. Más hacia el este, cruzando la carretera, han proliferado nuevas viviendas en los últimos años, creando un nuevo barrio común con Gopegi. Aquí también se encuentra un bello crucero del s. XVI, llamado Cruz de Bengolarra.
Iglesia de San Lorenzo
Construcción medieval a la que se añadió en el s. XVII el presbiterio con dos capillas laterales, adoptando en planta la forma de cruz latina. Desde el exterior destaca la torre, rematada con cúpula ovoidal y linterna, construida a principios del s. XIX sobre la primitiva espadaña.
La nave medieval se sustenta en gruesos muros con elementos defensivos que parecen remontarse al s. XI; en el s. XIII se añade la bóveda de cañón apuntada; de esta época son también la portada sur románica con interesantes capiteles tallados, y los canecillos, apenas visibles desde el exterior, con representaciones humanas y animalísticas. A los pies del templo hay otro pórtico sustentado en dos columnas con portada de medio punto, del s. XVI.
La ampliación del templo del presbiterio y el crucero está cubierta con bóvedas nervadas; alberga un magnífico retablo dorado barroco de principios de s. XVIII, realizado en Madrid; imágenes de San Lorenzo, San Juan y Santa Teresa enmarcadas en columnas salomónicas y rematado el conjunto por el escudo del donante D. Juan Sáenz de Buruaga. Al costado norte, en otro retablo menor, se encuentra una bella Andra Mari de principios del s. XIV
Ermita de Santa Lucía de Teparua
La encontramos saliendo del barrio de arriba por el camino hacia Murua. Fábrica del s. XVII, amplio pórtico y espadaña. Adosada a la ermita se encuentra la sala de juntas de la antigua Hermandad de Zigoitia. El retablo barroco muestra la imagen de la santa y a los lados las tallas de San Servando y San Germán, titulares de otra ermita desaparecida.
En la ermita de Santa Lucía se celebraban cada año las juntas de la Hermandad de Zigoitia, donde se elegían los cargos de gobierno de la misma.
Alrededores
A la salida del pueblo hacia el sur nos encontramos con el roble de Sarragoa, bello ejemplar centenario, que por su envergadura y buena conservación está catalogado como árbol singular. A su sombra se celebraban reuniones y en alguna época la verbena de la fiesta de San Lorenzo.
Desde la landa de Sarragoa se accede a la dehesa, que se extiende a ambos lados del río, con arbolado de ribera y bosquetes de robles y pinos silvestres. En ella se encuentran algunas cuevas como el Torco de la Dehesa, y el Bocarrón de Zarakua, impresionante boquete donde el río se interna en la roca.
Fiestas de Ondategi
El 10 de agosto se celebra la fiesta de San Lorenzo, titular de la parroquia, y el 13 de diciembre la de Santa Lucía, con amplia participación de vecinos de Zigoitia, en especial en la misa de la cofradía, fundada en el s. XVI
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